O dia 21 de abril marca no Brasil a memória de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, executado no Rio de Janeiro em 1792 após ser condenado por envolvimento na Inconfidência Mineira, movimento que defendia a independência da Colônia frente à Coroa portuguesa em meio a uma crise de impostos e forte controle sobre a mineração em Minas Gerais.
Nascido em 1746, em Minas Gerais, Tiradentes viveu no período colonial e atuou em diferentes funções, incluindo a de alferes e também como prático dentista, atividade que lhe rendeu o apelido pelo qual ficou conhecido. Ele circulava por vilas e estradas da região, o que ampliava sua rede de contatos em um cenário de tensões econômicas e fiscais.
A Inconfidência Mineira surgiu em 1789, reunindo membros da elite local, militares e religiosos que discutiam a possibilidade de ruptura com Portugal. O movimento foi denunciado, seus integrantes presos e julgados. Tiradentes foi o único condenado à morte, sendo executado por enforcamento e, posteriormente, esquartejado como forma de exemplo público.
A transformação de sua imagem em herói nacional ocorreu principalmente após a Proclamação da República, quando o novo regime buscou símbolos que representassem a ideia de liberdade e ruptura com o período imperial e colonial. Ao longo do tempo, sua figura passou a ser consolidada como mártir cívico em livros, pinturas e celebrações oficiais.
Do ponto de vista legal, o 21 de abril foi oficializado como feriado nacional pela Lei nº 1.266/1950, sendo posteriormente reforçado por outras legislações, como a Lei nº 4.897/1965, que o reconheceu como Patrono Cívico da Nação, e a Lei nº 10.607/2002, que reorganizou os feriados civis no país.
Mais do que uma data histórica, o feriado também reflete como o Brasil constrói sua memória coletiva, reunindo fatos, interpretações e escolhas políticas sobre quais personagens representam sua formação.
